Det finns något helt extraordinärt gömt i djurvärlden. Näbbdjuret och myrpiggsvinen är de enda två däggdjur som lägger ägg på hela jorden. Dessa två arter bryter alla regler vi tror vi känner till om däggdjur. Hur är det möjligt egentligen? Och hur kan ungarna få mjölk utan spenar? Svaren är ännu märkligare än frågorna, helt ärligt.
Näbbdjuret äggläggandet utan spenar
Näbbdjuret ser ut som något från en dröm (eller ett labororatorium kanske?). Det har en näbb som en anka, framben som en mullvad och en svans som en bäver. Detta lilla australiska djur är helt verkligt och helt unikt på många sätt.
Honan lägger vanligtvis två ägg med mjukt skal. Hon gräver en jordhåla och fodrerar den med fuktiga blad, sedan stänger hon ingången tätt med jord. Därefter värmer hon äggen tills de kläcks efter ungefär två veckor vilket är ganska kort tid egentligen.
Det märkligaste kommer här: näbbdjuret saknar spenar helt och hållet. Ungarna får mjölk genom att slicka direkt från hårtofsar på hundens hud. Denna märkliga metod fungerar perfekt för arten. Ungarna diar i 4 5 månader innan de blir självständiga och kan klara sig själva.
Ett levande fossilt vittnesbörd om evolution
Näbbdjuret är cirka 160 miljoner år gammalt, vilket gör det till något speciellt. Det innehåller gener från reptiler och fåglar vilket förklarar dess konstiga egenskaper på ett biologiskt sätt. Denna kombination är helt unik i djurriket.
Djuret har ännu fler genetiska överaskningar också. Det äger tio könskromosomer, vilket är mycket för ett däggdjur. Dessutom producerar hanarna gift i bakbenens sporrar samma slag av gift som finns i ormgift. Helt vildt, eller hur?
Näbbdjuret är inte ensamt i det här. Myrpiggsvinen är dess närmsta släkting och utgör tillsammans de enda två levande arterna av äggläggande däggdjur på jorden. Båda finns i Australien och båda lägger ägg på samma unika sätt.
Varför detta spelar roll för äggvärlden
Näbbdjurets ägg visar hur olika äggläggning kan se ut faktiskt. Till skillnad från fågelägg eller reptiliegg har näbbdjurets ägg mjukt skal. Detta illustrerar hur naturen skapat helt olika reproduktionsstrategier inom samma djurklass. Äggläggande däggdjur bevisar att evolution tar vägar vi inte alltid förväntar oss.